Avant la 1ère Guerre mondiale, la Royal Navy britannique était obsédée par sa volonté de dominer la haute mer. Elle n’a cependant pas du tout pris au sérieux la menace d’une attaque venant de sous les vagues et considérait les sous-marins allemands comme des jouets. Mais après la bataille du Jutland en juin 1916, la guerre des cuirassés allait toucher à sa fin.